-Эй, ты! Можешь не рвать когти! Сопротивление бесполезно!
За спиной Маша услышала неприятный смех. Если вечером на безлюдной улице тебя окликает вот такой голос, есть только два варианта действий: или бежать что есть мочи, или обернуться и дать нахалу достойный отпор. С секунду поразмыслив, И.М. предпочла последний. Она повернулась: к ней приближался человек неопределённого в темноте возраста. Девушка сразу поняла, что это не обычный хулиган-грабитель.
У него в руке была то ли клюшка для хоккея, то ли просто длинная палка. По мере приближения Маша даже смогла разглядеть его получше и понять, кто он. Это был внештатный сотрудник генерала Бакуса. Да, с их тёплой компанией супергерои уже давно были не в ладах.
И, тем не менее, И.М. даже не представляла, что ему от неё надо.
Когда расстояние между ними сократилось до двух шагов, человек остановился, а из-за его спины высунулся ещё один внештатный сотрудник, только помельче.
-Выхожу я сегодня погулять перед сном, - сказал «внештатный», обращаясь, явно, к своему напарнику, - глядь, зажигалка топает.
-Нехорошо, - покачал головой его прихвостень, который оказался девушкой, - чего это она по нашей улице расходилась?
-Понимаешь, у них так принято, - усмехнулся её собеседник, - у них смерть считается подвигом.
Маша ничего не предпринимала. Ей хотелось убедиться, что они не просто так работают языками, а собираются претворять свои угрозы в жизнь. Вот тогда руки у неё будут развязаны. Хотя… не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, чего им до смерти хочется. Убить её! Ещё бы! «Укокошить подлую зажигалку» - это в их компании считается большой заслугой!
-Не хочется мне её здесь бросать, - призналась девушка, бесцеремонно разглядывая И.М., - зверь никогда не охотится возле своего логова! Найдёт её какой-нибудь мент и давай всех трясти! Нам, конечно, плевать на него с высокой башни, но это опять-таки беспокойство мирным жителям.
Ну вот, они ещё и про людей заботиться начали! Маша не смогла сдержать кривую усмешку.
-Браво! – фыркнула она. – Да вам в кино надо сниматься! Потрясающий артистизм!
Двое мигом отвлеклись от своих высокопарных мыслей и обратили внимание на Машу.
-Ты посмотри, каким тоном смеет зажигалка с нами разговаривать! – возмутился внештатный сотрудник.
-Смерть, смерть и смерть! – подхватила его спутница.
Вот это и было нужно И.М.. Она с полуоборота ударила борца за идею ногой в грудь и выхватила у него из рук палку. Тот так оторопел от неожиданной наглости зажигалки, что палку из рук выпустил, но на ногах устоял.
-Ах, ты так! – взвыла дурным голосом его спутница и бросилась на супергероиню.
Уже в первую секунду Маша поняла, что её противница вовсе не такая размазня, как её напарник. Пока он в замешательстве тряс головой, между И.М. и внештатной сотрудницей разгорелась нешуточная схватка. Признаться, Маша такого не ожидала. Пришлось срочно менять своё мнение, потому что, как говорит Галактус, неверие в свои силы – жуткая вещь, но неверие в силы противника – куда хуже. Тем более что её противнице сомнения были неведомы. Когда работаешь руками, как ветряная мельница, тут уж не до сомнений!
Повоевав таким образом минуты две, Маша поняла, что это ей изрядно надоело. И Сабрина со Шредером её уже заждались. Когда противница сделала очередной выпад, И.М. не стала его отбивать. Всего то и понадобилось, что отступить в сторону и, не дав девушке опомниться, приложить кулак к её солнечному сплетению. Дальше – дело техники, одна болевая точка на шее, и внештатная сотрудница мирно улеглась у ног супергероини.
Настал черёд её напарника. Маша развернулась в его сторону, как оказалось, очень вовремя: от шока молодой человек уже отошел. Он подскочил было к И.М., но упёрся грудью в свою же палку. Этот нехитрый манёвр дал Маше несколько секунд, и, пока её противник второй раз за сегодняшний вечер пребывал в замешательстве, она сломала его сопротивление. Это было нетрудно.
Хватая ртом воздух, он отступил на шаг.
-Было приятно познакомиться, - хмыкнула И.М., - хотите, я следующий раз с подружкой приду?
Она перехватила палку правой рукой и уже собралась уходить, как вдруг её словно обожгло огнём. Маше показалось, часть её – живая дрожащая душа – вырвалась наружу и влилась в палку. Отбросить это незатейливое оружие оказалось выше её сил. Она увидела девушку, лежащую на асфальте, и внештатного сотрудника, стоящего рядом. Но увидела не так, как раньше, стоя рядом с ними, а так, словно летела высоко-высоко и лишь изредка бросала взгляды на эту бренную землю.
Она не поняла, что сказала в следующую секунду: фраза была на незнакомом ей языке. Её рука дёрнулась и стукнула палкой об асфальт. Маше показалось, что земля вздрогнула у неё под ногами, и по дороге в разные стороны разбежались огненные змеи. Вершина палки заискрилась.
-Нет, - испуганно шепнула И.М., и всё закончилось.
В отдалении стоял внештатный сотрудник. Маше показалось, или в его позе и глазах и вправду скользил ужас?
-Покорнейше прошу прощения, - пробормотал он. – Я ошибся.
Поймав взгляд И.М., он поспешил покинуть место боя, пока победительница не передумала, бросив на произвол судьбы свою подругу.
Когда внештатный сотрудник скрылся в темноте, Маша наклонилась к девушке и пощупала её пульс. Сердце билось. И.М. вспомнила про угрозы в свой адрес и усмехнулась. Она могла убить свою недавнюю противницу, но предпочитала борьбу на равных.
Маша выпрямилась и с облегчением отбросила палку подальше. Сделав это, она почувствовала, будто избавилась от большой ответственности. На своей ладони супергероиня увидела кровь. Боли она не чувствовала. И, вытерев кровь, не увидела никакой раны. Значит, кровь была не её? Но тогда чья? Чья?…

---------->ЦеНТР