…Остриё меча застыло возле её шеи. Маша лежала на спине и видела, как колючие звёзды заполняли всё небо. В их свете фигура Шредера приобрела узнаваемые очертания. Ветер шуршал в высокой траве, поодаль скрипела калитка.

И.М. мягко улыбнулась. Она попыталась подняться, но рука заскользила по каменной плите. Девушка поднесла ладонь к глазам: она была мокрой от крови.
Что ей нужно было делать? Пытаться сохранить собственную жизнь? Но зачем, если она и так в мире мёртвых? Может быть этот человек, убив её, окажет ей великую услугу.
-О, я не кропила твоих демонов святой водой и не тыкала в них крестом, - произнесла она и потянула к Шредеру руку ладонью вверх, - смотри, это пепел и кровь. В мире мёртвых легко убить не только демона, но даже самого сильного мага. Здесь беззащитен каждый перед лицом смерти. Я лишь помогала ей. И развеяла прах демонов. Хотя, мне кажется, их предводителю удалось выжить…

От неожиданности Маша подалась назад и стукнулась головой о каменную плиту.
И.М. облизнула кровь с губ и рассмеялась горьким, безнадёжным смехом.
-Убей меня, - попросила она, глядя в темноту.

-Мне надоел этот город. Он пьёт из меня жизнь.
Она почувствовала, как мертвенно холодное лезвие поползло вниз, разрезая одежду на ней.
-Оставь её в покое! – голос прозвучал словно гром.
Лезвие меча застыло в опасной близости от её груди. И.М. открыла глаза и сквозь туман, вставший в них, она увидела на окраине кладбища фигуру в чёрном плаще и шляпе.
-Роберт… - прошептала она.
Всё правильно, супергерои не бросают своих.

Роберт посмотрел на И.М.: она не подавала признаков жизни. Края разрезанной блузки трепетали под ветром.
-Изволь, - хмыкнул супергерой, - это хоть сейчас. Только прах верни на место.
«Почему она не убегает? Что он с ней сделал?!...»

…В голове у Сабрины вставали события прошедшего вечера.
И.М. пришла из ЦеНТРа усталая и расстроенная. Не переодеваясь в домашнюю одежду, она ушла в свою комнату и села за компьютер. Сумку она бросила ещё в прихожей. Сабрина и Яна писали диктант на кухне, когда хлопнула входная дверь.
«Опять разругалась со Шредером», - мысленно усмехнулась Сабрина и продолжила читать вслух отрывок из «Войны и мира».
Маша в своей комнате непрерывно стучала по клавишам. Дав ей возможность вволю пообщаться с электронным товарищем, Сабрина решила поговорить с подругой. Она вошла в комнату и присела рядом с И.М., на кровать.
-Как идёт твоя ролевая игра? – невинно поинтересовалась девушка
-Нормально, - буркнула И.М..
-Как дела в ЦеНТРе?
Маша со вздохом выключила компьютер и повернулась к собеседнице. Сабрина прекрасно знала характер И.М. и то, что она ненавидела кому бы то ни было рассказывать о своих проблемах. Но сегодня с Машей действительно было что-то не так.
-Сегодня был не день, а бесконечное недоразумение! – хмуро выдала И.М.. – У меня с самого утра голова просто раскалывается.
-Ты плохо спала, - прокомментировала Сабрина, - я слышала, ты стонала всю ночь, а под утро ещё и раскричалась…
-Лучше бы ты мне не напоминала, - И.М. сжала пальцами виски. В её ушах всё ещё звучал жуткий смех демона… лязг цепей… собственный крик, - к чему сняться чудовища?
-К головной боли, - парировала её подруга. – Ты хотела рассказать про дела в ЦеНТРе.
-Для начала я потеряла сумку… Кстати, где она?! – Маша сорвалась со своего места и принялась оглядывать комнату.
-Сядь и успокойся, ты оставила её в прихожей, - напомнила ей Сабрина. – Да что ты так переживаешь, в самом деле!
-Я не могу не переживать! Представь себе только, я зашла в кабинет, оставила там сумку и решила навестить Провизора.
-И что? – переспросила Сабрина.
-Когда я вернулась, я никак не могла её найти! Нет, ты мне объясни, как можно быть такой растяпой? Я пошла её искать в коридоре, а тут Галактус отчёт требует! А отчёт-то в сумке лежал…
-Ничего страшного, - попыталась успокоить её Сабрина, - распечатаешь ещё раз.
-Да я его удалила уже. Но дело не в этом. Прихожу я обратно в кабинет, сумка на столе стоит.
-Барабашки какие-то, - хмыкнула Сабрина.
И.М. побрела в прихожую, на ходу досказывая:
-И после всего этого ещё и Шредер куда-то пропал. Нет, я понимаю, сумку потерять можно, но Шредера! Притом, что он всё утро по ЦеНТРу носился как угорелый, а потом про него даже Галактус спросил.
Маша обнялась со своей сумкой.
-И.М., ты просто устала. В этом нет ничего страшного. Хочешь, прогуляемся по магазинам?
Маша порылась в сумке, вытащила оттуда начатый пакетик леденцов. Не теряя времени, она положила в рот один.
-Хочешь? – предложила она Сабрине.
-Положи свои консерванты с красителями обратно, - поморщилась та. – Может тебе тогда просто прогуляться?
-Да, - подумав, согласилась И.М., - пойду просто прогуляюсь.
Она отложила сумку и направилась к двери.
-Телефон возьми! – крикнула ей вслед Сабрина.
-Не буду, я и его потеряю, - выдала Маша напоследок и закрыла за собой дверь. Правда, через секунду она вернулась, прихватила ещё несколько леденцов и снова ушла.
Тревогу Сабрина забила ближе к полуночи. Она прекрасно знала, что И.М. обожает ввязываться  в передряги и искать себе приключения, но даже для её приключений было уже поздновато. Сабрина отругала себя за то, что не заставила Машу взять с собой телефон, и, когда терпение иссякло, отправилась будить Галактуса. Всё бы ничего, ведь с помощью поисковой системы ЦеНТРа можно узнать местонахождение любого супергероя. Крошечный датчик, вживлённый каждому сотруднику ЦеНТРа под кожу в области сердца, даёт возможность для очень точного поиска.
Но поиск по стране не дал результатов. Это могло означать, что либо И.М. уехала из страны, либо её уже нет в живых. Расширять поиск не имело смысла: уехать так далеко Маша бы просто не успела. Ничего не оставалось делать, как только взять телефон и начать обзванивать больницы. На очередной попытке Сабрине улыбнулась удача – если удачей можно назвать такое. Приятный женский голос сообщил ей, что в Речном районе Нью-Питера было найдено тело девушки, очень похожей на описание, но никаких документов при ней обнаружено не было.
Всё ещё надеясь, что поисковая система дала сбой, а на железном столе лежит девушка, лишь похожая на И.М., Сабрина поехала в больницу Речного района. Ночью, на пустых трассах Нью-Питера, ей всё время чудилась стая бродячих собак, бегущих за машиной, и тоскливый протяжный вой. Потом одна из собак выскочила на дорогу, и в ушах Сабрины вместо визга тормозов встал истерический хохот и тихое змеиное шипение. Она сжимала зубы, проходя по ослепительно-белым коридорам больницы, она мужественно выносила рассказ дежурного врача о том, как прохожий возле местного сквера нашли тело молодой девушки. Но потом, когда шелуха надежды спала, когда утешать саму себя было уже бессмысленно, когда Сабрина увидела, что на пресловутом железном столе действительно лежит И.М., силы покинули её. Она рухнула на заботливо пододвинутый к ней стул, закрыла лицо руками, потом всё-таки подняла глаза на дежурного врача, который стоял рядом.
-Как это произошло? – спросила Сабрина внезапно охрипшим голосом.
-Сердце остановилось мгновенно, - медленно произнёс он, - мы сделали всё, что могли, но было уже слишком поздно…
Сабрина поднялась со стула и подошла к телу И.М., провела дрожащей рукой по её мягким волосам, по холодному восковому лицу… и вдруг почувствовала лёгкое дуновение. Сабрина не поверила своему осязанию, провела рукой над лицом Маши ещё раз. И ощущение повторилось. Сабрина рывком повернулась к врачу.
-Она… дышит!
-Простите, но этого не может быть, - он с профессиональной грустью покачал головой, - приборы не врут, её сердце остановилось около трёх часов назад, и с тех пор она лежит здесь. Люди не оживают.
-Да нет же! – в нетерпении взмахнула руками Сабрина. – Я говорю вам, она дышит!
Врач стремительно подошёл к И.М., полный решимости отстоять свою точку зрения. Он положил руку ей на шею, пытаясь нащупать пульс. Несколько секунд стояла завораживающая тишина, внезапно черты его лица стали жёсткими. Не медля ни мгновения, врач крикнул в открытую дверь:
-Двинской! Или кто там есть?! Срочно готовьте реанимацию!...

Её потребовалось всего несколько секунд – так томительно долго, несколько секунд тупой боли во всём теле. Страха она не чувствовала: она просто не привыкла чувствовать страх. Сначала только темнота в глазах, словно все краски мира потухли, потом на фоне серого неба начали обозначаться силуэты надгробий. Всё осталось на прежних местах, только на город внезапно опустилась ночь. Сабрина взяла меч на изготовку и осторожно пошла через высокую траву, прислушиваясь к каждому шороху. Мягкие стебли выпрямлялись за ней, не оставляя даже намёка на следы. Увидев недалеко от себя склеп, а ещё дальше – широкую вытоптанную площадку, супергероиня направилась туда. В сотне шагов от кладбища возвышались тёмные громады домов.
Вскоре Сабрина услышала то, что заставило её напрячься – совсем рядом скрипели несмазанные петли калитки. Теперь, когда она стояла возле площадки из примятой травы, она могла в подробностях рассмотреть место ритуала. Каменная плита, исписанная рунами кровавого цвета, капли крови на траве… Она опустилась на колени и осторожно прикоснулась к кинжалу с янтарной рукоятью. Странно, такое чувство, словно его бросили в спешке.

Плохое предчувствие пронзило её сердце. И.М. привели в этот мир, чтобы убить её здесь, да ещё и с помощью жутких ритуалов – кому в голову мог прийти такой извращённый способ? Неужели нельзя было сделать это гораздо проще?
-Кто здесь? – женский голос, прозвучавший со стороны домов, не застал Сабрину врасплох, она уже несколько секунд прислушивалась к приглушённым шагам. Обнаружить её здесь пришелица имела очень мало шансов. Сабрина была тенью – неслышным и невидимым воином, сливающимся с темнотой.
-Эй! – неуверенно повторила незнакомка. – Роберт, где ты?
Не успела она выйти за пределы утоптанной площадки, как холодная сталь оказалась у её шеи. Дыхание молодой женщины внезапно перехватило, и она заворожено смотрела на блестящее лезвие, застывшее в опасной близости от неё.
-К-кто это? - заикаясь от испуга, жалобно поинтересовалась она. – Я ничего не сделаю. Отпустите меня.
Однако Сабрина выполнять её желания не спешила.
-Кто такой Роберт? – прошипела она, только сильнее сжимая пальцы на рукояти катаны.
-Это мой муж… мы… мы живём здесь…
-Что он может делать ночью на кладбище?
-Он ушёл за этой девчонкой… не знаю, не знаю я! – её голос сорвался, и было заметно, что из её глаз вот-вот хлынут слёзы.
-За какой ещё девчонкой? – Сабрина не давала ей пощады, жестокая сталь по-прежнему сверкала возле шеи несчастной.
-Я не знаю, она пришла в наш мир… я ничего не знаю, отпустите, - она готова была сорваться на рыдания, поэтому супергероиня предусмотрительно зажала ей рот. Не хватало ещё, чтобы сюда набежала толпа спасателей.
Сабрина отвела её к ограде и там заставила опуститься на землю.
-Сиди здесь очень тихо, - предупредила она, заглянув незнакомке в глаза, - если издашь хоть звук, я вернусь, и тогда пеняй на себя. Ты поняла?
Та лишь кивнула, затравленно глядя на супергероиню. Она была смертельно напугана и даже не подумала о сопротивлении.
-Где здесь храм? – негромко спросила Сабрина.
Её недавняя пленница махнула рукой, указывая направление. Она не решилась и рта раскрыть, по бледному лицу текли слёзы. Сабрина выпрямилась, и уже через мгновение её силуэт растворился в ночной тьме.

На небе не было ни одной звезды, и только ветер стал её спутником. Ветер в лицо, со стороны аллеи – он донёс до Сабрины человеческие голоса. Слов она не разобрала, только невнятные выкрики, и на одно жуткое мгновение ей показалось, она снова слышит крик, преследующий её с того самого спиритического сеанса. Голоса потухли в глубоком мраке, только чуть слышный шелест травы нарушал могильную тишину.
Впереди и вправду вырастало громоздкое здание, очень похожее на храм Вселенскому разуму. Такой храм Сабрина видела только в двух местах: в мире магов, и на улице Солнечной. Правда, последний – это было то единственное, что осталось от сгоревшей улицы, пламя не тронуло чёрный камень, из которого были сложены его стены. Выходит, это единственное место, связывающее мир живых и обитель мёртвых?

Трава между могилами была примята, тут прошли совсем недавно, стебли ещё не успели распрямиться. В нескольких десятках шагов от неё, на аллее показался человеческий силуэт. Темнота скрадывала все его черты, но по звуку шагов Сабрина поняла, что это мужчина и, возможно, не человек. Она неслышной тенью скользнула за ближайшую каменную плиту и затаилась там. Вскоре до её слуха донеслось неясное бормотание, этот получеловек говорил на старом наречии, на исковерканном языке древних магов, и смысла супергероиня разобрать не могла. Вот он уже совсем рядом с ней, идёт по примятой траве, как по уже протоптанной тропинке, к месту ритуала. Из-за тяжёлых туч вынырнула луна, и её лучи заиграли на золотой звезде. Сабрина, не скрывая более своего присутствия, вышла, сталь её меча тонко зазвенела, направленная в спину Шерифу. Тот моментально остановился и оглянулся на девушку. Остриё катаны едва касалось его спины, но недвусмысленно давало понять, что попробуй он только дёрнуться…
-Я знала, что ты к этому причастен, - жёстко произнесла Сабрина, - где она?
Шериф дёрнулся, человеческий облик спадал с него. И вот уже не человеческое лицо, а горящие глаза демона смотрели на неё. Щелкнули оскаленные зубы, когти схватили воздух на том самом месте, где мгновение назад стояла Сабрина. Она легко увернулась, лезвие меча оставило кровоточащую полосу на шее демона. Он стёр кровь и секунду разглядывал свою ладонь, испачканную чёрными полосами. Грозный рык демона застрял среди надгробных плит. Он снова бросился на девушку, и тут её меч впился ему в грудь. Разбрызгивая вокруг себя тёмную кровь, он отскочил в сторону,  заметался на месте, словно загнанный зверь… Смертоносное лезвие настигло его опять, на этот раз распоров сухожилие на лапе. Он рухнул на землю, огненные глаза со страхом и ненавистью уставились на стоящую над ним Сабрину.
-Убей, - хрипло попросил он, припадая к траве.
Она лишь покачала головой и повторила свой вопрос.
-Где она?
-В храме, - он уже был слишком слаб, чтобы упираться и лгать. Кровь хлестала фонтаном из распоротой груди. – Я отвёл её туда. Убей.
Сабрина усмехнулась. Блестящее лезвие скрылось в ножнах. Она прекрасно понимала, что сейчас демон не вправе ни в чём отказать ей. А вот напасть со спины сил у него вполне хватит.
-Проводи меня в храм.
Он захрипел, с болью и злостью, поднялся с земли и, припадая на одну лапу, поковылял к аллее. Он мог бы спорить или попытаться сбежать, но бежать смысла не имело, а спорить у него не было права. По неписанным законам побеждённый демон должен выполнить любой приказ. Хранитель кладбища не взял на себя труд принять человеческий облик, а кровь оставляла на траве за ним тёмную дорожку.
-Зачем она вам нужна? – спросила девушка, шагая за ним следом.
-Воля богов… - прохрипел демон. Он всего не секунду оглянулся на неё, горящие глаза словно старались что-то найти в окружающей тьме.
-Почему ты повёл её в храм?
-Ритуал… он должен провести ритуал…
Она удивлённо подняла брови.
-Почему не на той площадке?
-Их прогнали духи… а делать ритуал два раза на одном месте нельзя. Это противоречит законам, - выдохнул он, его голос всё слабел.
Когда до тёмной громады храма оставалось всего несколько шагов, Шериф вдруг остановился. Он повёл головой, словно принюхиваясь. Сабрина сжала пальцы на рукояти меча.
-Проклятье, - едва слышно прошипел он, - она сбежала… я же привязал её… а она сбежала!...
-Её нет в храме? – резко спросила Сабрина, оглядываясь по сторонам. Она с трудом подавила желание крикнуть, что есть сил, позвать её.
-Нет… она сбежала, - его голос неожиданно перешёл в вой, тихий и пронзительный. Чернильным отпечатком скользнул в темноте силуэт. Шериф оглянулся: сзади него лишь колыхалась высокая трава, Сабрина исчезла.

Но И.М. слушать её не спешила.
-Я не верю тебе, Сабрина не могла сюда попасть, - она замотала головой. Если в этом мире даже Шредер пытается её убить, как можно доверять ещё кому-нибудь, - я не верю.

Вместо того, чтобы выйти, И.М. ещё глубже забилась в нишу.
-Сабрина не могла попасть в этот мир, она жива.

-Мы выберемся? – только и смогла пробормотать И.М..

-Как? – в отличии от подруги, И.М. мало верила в чудесное избавление.